Cotopaxi ou Quilotoa : choisir votre journée

Cotopaxi ou Quilotoa : quelle excursion à la journée vous convient le mieux ?

Choisissez Cotopaxi pour le volcan, les vues sur le glacier et une randonnée en haute altitude ; optez pour Quilotoa pour le lac de cratère et une marche pentue mais à une altitude plus basse. Aucun des deux n’est meilleur en soi : ce sont deux journées différentes.

• Choisissez Cotopaxi si vous souhaitez vous tenir près d'un volcan coiffé d'un glacier, monter à pied jusqu'au refuge José Ribas à 4 864 m, observer des chevaux sauvages dans le páramo ou faire du vélo depuis le parking. Il est plus proche de Quito, ce qui réduit le temps de trajet dans la journée.
• Choisissez Quilotoa si vous préférez le lac turquoise, une randonnée jusqu'au fond du cratère, des villages andins et les peintres de Tigua sur le trajet. Le bord du cratère est plus bas, à environ 3 900 m, mais la remontée depuis l'eau est raide.
• Optez pour une excursion combinée si vous n'avez qu'une journée, que les longs trajets ne vous dérangent pas et que vous préférez admirer le Cotopaxi depuis la lagune plutôt que de faire la randonnée jusqu'au refuge.

La météo influence les deux excursions. Les vues sur le cône du Cotopaxi ne sont jamais garanties, et les nuages s’accumulent généralement en fin de matinée jusqu’à midi. Quilotoa peut aussi être brumeux et venteux : dans les deux cas, un départ tôt vous offre les meilleures chances de ciel dégagé.

Quelle est la différence entre Cotopaxi et Quilotoa ?

Le Cotopaxi est un volcan actif culminant à haute altitude, coiffé d’un glacier, où l’on monte à pied jusqu’à un refuge ; le Quilotoa est un lac de cratère où l’on descend d’abord jusqu’à l’eau avant de remonter. Le Cotopaxi est aussi à peu près deux fois moins loin de Quito.

Les deux journées ont des ambiances distinctes. Une journée à Cotopaxi est marquée par l’altitude et l’espace : le páramo ouvert, le cône qui remplit le pare-brise et une randonnée lente dans un air raréfié. Une journée à Quilotoa tourne autour du lac et des habitants de la région : les communautés Kichwa, la ville marchande de Zumbahua sur la route et les peintres de Tigua. Le tableau ci-dessous résume les différences pratiques.

Peut-on faire Cotopaxi et Quilotoa en une journée ?

Oui, mais prévoyez 10 à 12 heures, dont plusieurs en voiture. Les circuits combinés sur ce site visitent la lagune Limpiopungo et le pied du volcan, pas le refuge, puis se rendent jusqu’au bord du cratère.

Les trajets en voiture déterminent l’organisation de la journée. Le trajet de Quito au parc Cotopaxi prend environ 1 h 30 à 2 heures, du parc à Quilotoa environ 2 à 2 h 30, et le retour de Quilotoa à Quito est la partie la plus longue. Il reste du temps pour une marche à Limpiopungo et une visite au bord du cratère, mais pas pour la randonnée vers le refuge en plus.

L’excursion à la journée Cotopaxi et Quilotoa est la plus réservée sur ce site et, avec 4,1 sur 687 avis, aussi la moins bien notée des principales excursions. Elle dure 10 heures avec prise en charge dans le centre de Quito, une cérémonie d’accueil andine avec un guide local, une marche à Limpiopungo, des empanadas et une boisson chaude dans un restaurant avec vue, ainsi qu’une promenade sur le bord du cratère ; la descente vers le lac n’est pas prévue. Les groupes multilingues peuvent parfois avoir deux guides. L’excursion à la journée Cotopaxi et Quilotoa en petit groupe (4,7 sur 70 avis, 11 heures) propose en option une randonnée jusqu’au lac ; le déjeuner, les boissons et l’entrée à Quilotoa sont à régler sur place. Avec prise en charge à votre hôtel ou à l’aéroport de Quito, la journée des incontournables andins (5,0 sur 12 avis) couvre la vallée de Limpiopungo et le bord du cratère de Quilotoa avec un guide-chauffeur certifié.

Les deux volcans en une seule réservation : prise en charge dans le centre de Quito, une cérémonie d’accueil andine, une marche à Limpiopungo, puis le point de vue sur Quilotoa avec des empanadas et une boisson chaude, et une promenade sur le bord du cratère. Pas de randonnée jusqu’au refuge. Noté 4,1 sur 687 avis, le circuit le plus réservé ici.

★ 4,1 (687) · 10 heures · remboursement intégral si vous annulez jusqu'à 24 heures avant

Découvrez Cotopaxi et Quilotoa en une journée →

Quelle distance sépare Quilotoa de Cotopaxi ?

Environ 2 à 2 h 30 de route depuis le parc national Cotopaxi. L’itinéraire suit la Panamericana vers le sud en direction de Latacunga, puis prend vers l’ouest dans les collines, passant par Pujilí et Zumbahua jusqu’au cratère.

Depuis Quito, Quilotoa se trouve à environ 3 h 30 à 4 heures de route, soit environ le double de Cotopaxi. La deuxième moitié du trajet est la plus spectaculaire : la route monte hors de la vallée, traverse des champs en damier, traverse le páramo et atteint les villages kichwa autour de Zumbahua et Tigua. Les excursions s’arrêtent généralement à un ou deux points de vue en chemin.

Si vous êtes sujet au mal des transports, prévoyez-le : la route de montagne est très sinueuse, et lors d’une excursion combinée, vous passez de nombreuses heures en véhicule. Asseyez-vous à l’avant, mangez léger et fixez l’horizon. Comme Quilotoa est l’étape la plus éloignée, un départ matinal est aussi essentiel : la lumière sur le lac est généralement la plus belle avant que les nuages n’apparaissent.

Quelle est la durée de la randonnée au Quilotoa ?

Environ 30 à 45 minutes pour descendre jusqu’au lac et 1 à 1 h 30 pour remonter jusqu’au bord, à environ 3 900 m. Le tour complet du bord du cratère prend environ 4 à 5 heures.

Le sentier de descente est un large lacet de sable et de poussière sur la pente intérieure du cratère. La descente est rapide, mais glissante par endroits, des chaussures antidérapantes sont donc utiles. La montée est la partie la plus difficile : raide, sableuse et en altitude, la plupart des gens font donc des pauses fréquentes. Des mules peuvent vous ramener en haut contre un supplément, et l’excursion à la journée à Quilotoa propose cette option en extra.

La randonnée sur le bord du cratère est une autre expérience : environ 7,5 à 10 km autour du cratère, avec des vues sur le lac à presque chaque virage et quelques passages raides et sableux. Elle ne peut pas être intégrée à une journée combinée avec Cotopaxi ; elle convient mieux à une nuit dans le village ou à une journée dédiée à Quilotoa. Pour toute excursion à Quilotoa, prévoyez des vêtements superposables : le bord est venteux et froid, et le soleil tape fort lorsqu’il apparaît.

Le Quilotoa vaut-il le détour ?

Oui, pour la plupart des gens qui ont le temps. Le lac est l’un des sites les plus impressionnants d’Équateur, et le trajet traverse des villages et des ateliers de peinture que vous ne verriez pas lors d’une excursion à Cotopaxi. Cela vaut moins le coup si vous n’aimez pas les longs trajets en voiture.

L’eau change de couleur avec la lumière, passant de l’émeraude au turquoise, et le cratère circulaire lui donne un aspect presque irréel depuis le bord. L’autre moitié de l’excursion est culturelle. Tigua, sur la route du lac, est réputé pour ses peintures : des scènes vives et détaillées de la vie andine, des fêtes et des volcans, traditionnellement peintes sur peau de mouton. De nombreux visiteurs en rapportent une.

L’excursion à la journée au lac de cratère de Quilotoa (4,7 sur 110 avis, 10 heures) est centrée sur le lac plutôt que sur le volcan : le point de vue de Shalalá, le point de vue communautaire, la randonnée jusqu’au lac et retour, la visite d’une famille dans le páramo, un atelier d’artisanat à Tigua et le canyon de Toachi. Les repas ne sont pas inclus. Si Quilotoa est votre objectif principal, cette journée est préférable à une visite combinée, car elle laisse le temps de descendre jusqu’à l’eau.

Comment visiter Cotopaxi et Quilotoa en deux jours ?

Consacrez une journée à chaque volcan. Faites Cotopaxi avec la randonnée jusqu’au refuge un jour, et une excursion à Quilotoa un autre jour, en dormant à Quito entre les deux, ou passez une nuit au sud de Quito pour raccourcir les trajets.

Depuis Quito, deux excursions à la journée distinctes sont la solution la plus simple. Commencez par Cotopaxi avec l’excursion à la journée à Cotopaxi avec randonnée jusqu’au refuge (4,8 sur 390 avis), puis faites Quilotoa un ou deux jours plus tard ; ce temps supplémentaire en altitude aide aussi pour la remontée depuis le lac. Si vous préférez un seul voyage vers le sud, passez la nuit entre les deux, autour de Latacunga ou dans une hacienda près de Cotopaxi, et vous évitez de revenir à Quito entre-temps. Visiter Cotopaxi sans excursion indique où loger près du parc.

Si deux jours sont trop, choisissez votre priorité. Pour le volcan de près, optez pour Cotopaxi. Pour le lac et les villages, choisissez Quilotoa. Pour un aperçu des deux en une longue journée, choisissez une excursion combinée et acceptez que le refuge n’en fasse pas partie.

Faites de votre journée à Cotopaxi une expérience complète : prise en charge à Quito, un guide bilingue, le centre d’accueil, la lagune Limpiopungo et la randonnée jusqu’au refuge José Ribas à 4 864 m, avec des arrêts pour le petit-déjeuner et le déjeuner payés sur place. Noté 4,8 sur 390 avis.

★ 4,8 (390) · 9 heures · remboursement intégral si vous annulez jusqu'à 24 heures avant

Découvrez l’excursion à la journée avec la randonnée jusqu’au refuge →

Qu’est-ce que la boucle de Quilotoa ?

Une randonnée de plusieurs jours à travers les collines et villages autour du Quilotoa, qui se termine généralement au bord du cratère. Vous marchez entre de petits villages et dormez dans des auberges simples en chemin, c’est donc un voyage à part entière, et non une simple excursion.

Le circuit relie des villages comme Isinliví et Chugchilán au Quilotoa en traversant vallées, terres agricoles et canyons de la cordillère occidentale. Les randonneurs partent généralement de Latacunga, la ville la plus proche sur la Panamericana. C’est une excellente façon de découvrir l’Équateur rural à pied, mais cela demande une organisation spécifique, et aucune excursion à la journée sur ce site ne le propose.

Si vous manquez de temps, une excursion à la journée vous permet de voir le cratère et le lac, qui sont de toute façon les points forts du circuit. Avec une semaine ou plus autour de Quito, vous pouvez faire les deux : Cotopaxi depuis Quito avec la randonnée jusqu’au refuge, puis quelques jours sur la boucle de Quilotoa. Avant toute journée à Cotopaxi, vérifiez si Cotopaxi est ouvert, car les règles peuvent changer à tout moment.

Questions fréquentes