L’altitudine al Cotopaxi, spiegata con calma

Come si percepisce l’altitudine al Cotopaxi?

Per la maggior parte dei visitatori è come un lavoro faticoso a ritmo lento: respiri più velocemente, il cuore batte più forte e la ripida salita sabbiosa verso il rifugio sembra molto più lunga di quanto non sia. Molte persone avvertono anche un lieve mal di testa, che di solito scompare una volta scesi.

Al parcheggio, a circa 4.500 m, ogni respiro contiene notevolmente meno ossigeno che a livello del mare. Lo noti non appena inizi a camminare in salita: anche dieci passi possono lasciarti senza fiato e il rifugio, solo qualche centinaio di metri più in alto, richiede 45-60 minuti per essere raggiunto. Le guide impostano un ritmo lento e costante di proposito. Nessuno si aspetta che tu abbia fretta e fermarsi ogni pochi minuti per riprendere fiato è normale.

In piedi sulla laguna Limpiopungo, a circa 3.800 m, la maggior parte delle persone avverte solo il vento freddo. Chi ha provato il tour al rifugio lo descrive come «impegnativo» e «faticoso ma ne vale la pena», e la descrizione è azzeccata: l’altitudine lo rende stancante, non tecnico. Una buona notte di sonno, una colazione leggera e molta acqua fanno davvero la differenza.

Quanto in alto si sale in una gita di un giorno al Cotopaxi?

Nei tour al rifugio, fino a 4.864 m al rifugio José Ribas, dopo aver raggiunto in auto il parcheggio a circa 4.500 m. Nei tour alla laguna e a Quilotoa si rimane a circa 4.000 m o meno.

La tabella segue una giornata tipica, dall’hotel a Quito al punto più alto che potresti raggiungere, con Quilotoa aggiunto per confronto. La linea della vetta è solo per scala: nessuna gita di un giorno ci arriva. La vetta richiede un’ascesa separata di due giorni con attrezzatura da ghiacciaio e partenza verso mezzanotte.

Quanti giorni trascorrere a Quito prima del Cotopaxi?

Almeno uno, meglio due. Quito si trova a circa 2.850 m, un’altitudine sufficiente perché il corpo inizi ad adattarsi: una o due giornate di visite turistiche in città rendono l’escursione al rifugio notevolmente più facile.

Le linee guida per i viaggi in alta quota consigliano due o tre notti a circa 2.500-2.800 m per prepararsi bene prima di salire più in alto, e Quito si adatta perfettamente. Usa quei giorni per visite tranquille nel Centro Storico o a La Mariscal, non per lunghe camminate, e non prenotare l’escursione al rifugio per la mattina dopo un volo intercontinentale. Se arrivi dalla costa, dall’Amazzonia o dalle Galápagos, vale lo stesso discorso: concediti prima una giornata a Quito.

Una gita di un giorno è più semplice di quanto sembri perché passi solo alcune ore sopra i 4.000 m e poi dormi di nuovo a Quito, a quota molto più bassa. Il mal di montagna si manifesta soprattutto con il tempo trascorso in quota, in particolare di notte. L’ascensione alla vetta è molto diversa: dormi al rifugio e parti verso mezzanotte, e gli alpinisti trascorrono diversi giorni di acclimatazione su cime più basse prima, come spiega la guida all’ascensione del Cotopaxi. Per approfondire, la pagina CDC sui viaggi in alta quota è chiara e sensata.

Quali sono i sintomi del mal di montagna?

Il segno più comune è il mal di testa, spesso accompagnato da perdita di appetito, nausea, stanchezza, capogiri o insonnia. I sintomi possono comparire già dopo poche ore dalla salita e di solito spariscono rapidamente scendendo di quota.

• Comuni e lievi: mal di testa, respiro corto mentre cammini, battito accelerato in salita, stanchezza o leggera vertigine. La maggior parte delle persone in gita al rifugio avverte qualcosa di simile.
• Avvisa la guida: se il mal di testa peggiora, nausea o vomito, o se ti senti insolitamente debole. La guida potrebbe consigliare una sosta più lunga o di tornare indietro; puoi aspettare al parcheggio o scendere verso la laguna.
• Scendi e chiedi aiuto: confusione, difficoltà a camminare o respiro affannoso anche a riposo. Sono casi rari in una gita di un giorno e la soluzione è scendere di quota.

In una giornata al rifugio, scendere è altrettanto semplice: il furgone aspetta al parcheggio e il tragitto verso Limpiopungo ti porta diversi centinaia di metri più in basso in pochi minuti. Le guide vedono gli effetti dell’altitudine ogni giorno, quindi segnalare i sintomi per tempo è normale e nessuno se ne avrà a male. Bere acqua, mangiare qualcosa di leggero ed evitare l’alcol la sera prima aiutano.

Il tè di coca aiuta contro il mal di montagna?

Il tè di coca è una bevanda tradizionale andina che molti tour offrono all’ingresso del parco e che molti visitatori trovano confortante. Non è un medicinale e non sostituisce un ritmo lento, l’acqua e il tempo trascorso a Quito.

Il mate de coca si prepara con foglie di coca e viene bevuto da secoli nelle Ande, soprattutto contro il freddo e la stanchezza. Nella breve visita a Cotopaxi con alpaca e laguna fa parte della sosta all’ingresso del parco, mentre nel tour di un giorno più prenotato tra Cotopaxi e Quilotoa viene offerto prima del parco come extra opzionale. Nelle recensioni della gita al rifugio si menzionano anche soste per il tè di coca. Gustatelo come parte della cultura, non come rimedio.

Due note pratiche. Non portare a casa foglie di coca o bustine di tè: in molti paesi sono considerate sostanze controllate. Se stai pensando a un farmaco, esiste un medicinale su prescrizione chiamato acetazolamide che può accelerare l’acclimatazione, ma se fa al caso tuo e come assumerlo è una domanda da rivolgere al tuo medico, non a una guida o a un sito web.

Il modo più semplice per vedere il vulcano: cinque ore con prelievo dal tuo alloggio, il punto panoramico di Romerillos con alpaca, tè di coca e artigianato all’ingresso del parco, soste fotografiche a circa 4.000 m e una passeggiata alla laguna di Limpiopungo. Nessuna escursione al rifugio. Valutazione 4,4 su 124 recensioni.

★ 4,4 (124) · 5 ore · Rimborso completo se annulli fino a 24 ore prima

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Chi non dovrebbe salire a piedi fino al rifugio del Cotopaxi?

Chi soffre di problemi cardiaci o polmonari, le donne in gravidanza e chi ha già avuto gravi sintomi di mal di montagna dovrebbe consultare prima un medico. Per loro, e per i bambini piccoli, una giornata a quota più bassa intorno alla laguna è spesso la scelta migliore.

L’escursione al rifugio non è tecnica, ma è ripida e molto in alta quota, e ogni tour fissa i propri limiti. La giornata in bici e a piedi, ad esempio, non è adatta a bambini sotto i 6 anni, persone sopra i 65 o chi ha problemi cardiaci o respiratori. Le famiglie con bambini piccoli spesso rimangono a Limpiopungo e ai punti panoramici più bassi, che offrono comunque una giornata completa al vulcano.

La breve visita alla laguna si mantiene intorno ai 4.000 m e sotto. Il tour di un giorno Cotopaxi e Quilotoa (4,1 da 687 recensioni, il più prenotato e con il punteggio più basso tra i principali qui) abbina il piede del vulcano al bordo del cratere di Quilotoa, a circa 3.900 m, e il tour in piccolo gruppo Cotopaxi e Quilotoa (4,7 da 70 recensioni) copre lo stesso itinerario con gruppi più ridotti. Nessuno di questi tre include la salita al rifugio. Nel tour privato a cavallo puoi scegliere il sentiero pianeggiante di Limpiopungo invece dell’escursione a piedi. Per confrontare i due vulcani, vedi Cotopaxi o Quilotoa.

Quanto fa freddo al Cotopaxi?

Più freddo di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. Di giorno la temperatura al parcheggio e al rifugio è solitamente tra 0 e 8 °C, il vento la fa sembrare più bassa e di notte scende sotto lo zero. Anche in una mattinata soleggiata, aspetta un vento gelido in quota.

Il Cotopaxi si trova quasi sull'equatore, quindi non esiste una vera estate o inverno: la temperatura dipende dall'altitudine e dal meteo del giorno. Presso la laguna Limpiopungo una mattinata calma e soleggiata può sembrare mite, mentre il parcheggio, circa 700 m più in alto, è spesso ventoso e freddo. Le nuvole di solito si formano tra la tarda mattinata e mezzogiorno e, una volta che coprono il sole, la temperatura scende rapidamente. Pioggia, grandine o un po' di neve sono possibili in qualsiasi mese, più spesso da febbraio a maggio e in ottobre e novembre.

Il sole è l'altra sorpresa. A questa altitudine, così vicino all'equatore, scotta in fretta anche attraverso nuvole leggere, e la neve e la sabbia chiara lo riflettono. I mesi più secchi, con le migliori possibilità di cieli sereni, sono giugno-settembre, che possono essere molto ventosi, e dicembre-gennaio.

Quali vestiti portare per una giornata al Cotopaxi?

Vestiti a strati che puoi aggiungere o togliere: uno strato termico, un pile o una giacca leggera in piuma, un guscio impermeabile e antivento, un berretto caldo, guanti, occhiali da sole e crema solare ad alta protezione. Indossa scarpe da trekking o scarpe sportive con una buona presa per la sabbia sciolta.

• Strati: una maglia termica, un pile e una giacca antivento funzionano meglio di un cappotto pesante, perché in salita ti scaldi in fretta e in vetta ti raffreddi altrettanto velocemente.
• Testa e mani: un berretto caldo, guanti e una sciarpa o un passamontagna contro il vento.
• Sole: occhiali da sole, crema solare ad alta protezione e burro cacao.
• Piedi: scarpe da trekking o scarpe sportive robuste con buona presa; la sabbia scivola sotto le suole lisce.
• Nello zaino: acqua, uno spuntino e un po’ di contanti per le soste cibo, perché diversi tour non includono i pasti.

Se dimentichi qualcosa, i banchetti all’ingresso del parco e lungo la strada vendono berretti di lana, guanti e impermeabili, e nelle recensioni del tour in bici e a piedi si legge di chi li ha comprati proprio lì. Nel tour privato a cavallo e al rifugio (5,0 da 23 recensioni) l’attrezzatura per il cavallo è fornita, ma gli indumenti caldi restano a tuo carico. La descrizione completa dell’escursione è nella guida alla camminata al rifugio Cotopaxi.

Domande frequenti