Mal de altura en el Cotopaxi

¿Cómo se siente la altitud en Cotopaxi?

Para la mayoría de los visitantes, como un esfuerzo intenso pero a ritmo tranquilo: respiras rápido, el corazón late más fuerte y la pendiente de arena hasta el refugio parece mucho más larga de lo que es. A muchas personas también les da un dolor de cabeza leve, que suele desaparecer al bajar.

En el parqueadero, a unos 4500 m, cada respiración contiene notablemente menos oxígeno que a nivel del mar. Lo notas en cuanto empiezas a caminar cuesta arriba: diez pasos pueden dejarte sin aliento, y el refugio, solo unos cientos de metros más arriba, tarda entre 45 y 60 minutos en alcanzarse. Los guías marcan un ritmo lento y constante a propósito. Nadie espera que tengas prisa, y parar cada pocos minutos para recuperar el aliento es normal.

De pie en la laguna Limpiopungo, a unos 3800 m, la mayoría de la gente solo siente el viento frío. Los que han hecho el tour al refugio lo describen como «desafiante» y «agotador pero vale la pena», y es una descripción justa: la altitud lo hace cansado, no técnico. Una buena noche de sueño, un desayuno ligero y mucha agua marcan la diferencia.

¿A qué altura se llega en una excursión de un día a Cotopaxi?

En los tours al refugio, hasta los 4864 m del refugio José Ribas, tras un trayecto en auto hasta el parqueadero a unos 4500 m. En los tours a la laguna y a Quilotoa, te mantienes a unos 4000 m o menos.

La tabla sigue un día típico, desde tu hotel en Quito hasta el punto más alto al que podrías llegar, con Quilotoa añadido para comparar. La línea de la cumbre solo sirve de referencia: ningún tour de un día llega allí. La cumbre es una ascensión de dos días aparte, con equipo de glaciar y salida alrededor de la medianoche.

¿Cuántos días debes pasar en Quito antes de ir a Cotopaxi?

Al menos uno, idealmente dos. Quito está a unos 2850 m, lo suficientemente alto para que tu cuerpo empiece a adaptarse, así que un día o dos de turismo allí hacen que la caminata al refugio sea notablemente más fácil.

Las recomendaciones para viajar en altura indican que dos o tres noches entre 2500 y 2800 m te protegen bien antes de subir más, y Quito encaja casi a la perfección. Aprovecha esos días para pasear sin esfuerzo por el Centro Histórico o La Mariscal en lugar de hacer caminatas largas, y no reserves la subida al refugio para la mañana siguiente a un vuelo de larga distancia. Si llegas desde la costa, la Amazonía o Galápagos, aplica la misma lógica: date un día en Quito primero.

Una excursión de un día es más fácil de lo que sugieren las cifras, porque solo pasas unas horas por encima de los 4000 m y luego duermes de nuevo en Quito, a mucha menor altitud. El mal de altura suele aparecer con el tiempo pasado a gran altura, especialmente de noche. La ascensión a la cumbre es muy distinta: duermes en el refugio y sales alrededor de la medianoche, y los escaladores pasan varios días de aclimatación en cumbres más bajas primero, como explica la guía para escalar el Cotopaxi. Para más información, la página del CDC sobre viajes a gran altitud es clara y sensata.

¿Cuáles son los síntomas del mal de altura?

El síntoma más común es el dolor de cabeza, a menudo acompañado de pérdida de apetito, náuseas, cansancio, mareos o mal dormir. Los síntomas pueden aparecer en cuestión de horas al subir, y suelen aliviarse rápidamente al bajar.

• Comunes y leves: dolor de cabeza, falta de aire al caminar, palpitaciones en la subida, cansancio o mareo ligero. La mayoría de los visitantes al refugio sienten algo de esto.
• Avisa a tu guía: si el dolor de cabeza empeora, hay náuseas o vómitos, o te sientes inusualmente débil. El guía puede sugerir un descanso más largo o volver, y puedes esperar en el parqueadero o bajar a la laguna.
• Baja y pide ayuda: confusión, dificultad para caminar o falta de aire en reposo. Son casos raros en una excursión de un día, y bajar de altura es la solución.

En un día al refugio, bajar también es fácil: la furgoneta espera en el parqueadero y el trayecto a Limpiopungo te lleva varios cientos de metros más abajo en minutos. Los guías ven los efectos de la altura todos los días, así que avisar a tiempo es normal y nadie lo tomará a mal. Beber agua, comer algo ligero y evitar el alcohol la noche anterior ayudan.

¿El té de coca ayuda con el mal de altura?

El té de coca es una bebida tradicional andina que muchos tours ofrecen en la entrada al parque, y muchos visitantes encuentran reconfortante una taza caliente. No es un medicamento, y no sustituye un ritmo lento, agua y tiempo en Quito.

El mate de coca se prepara con hojas de coca y se consume en los Andes desde hace siglos, sobre todo contra el frío y el cansancio. En la visita corta a Cotopaxi con alpacas y la laguna es parte de la parada en la entrada del parque, y en los tours más reservados de Cotopaxi y Quilotoa se ofrece antes del parque como extra opcional. Los que han hecho el tour al refugio también mencionan paradas para tomar té de coca. Disfrútalo como parte de la cultura, no como tratamiento.

Dos notas prácticas. No lleves hojas de coca ni bolsitas de té a casa: muchos países las consideran sustancia controlada. Y si estás pensando en medicación, existe un fármaco con receta llamado acetazolamida que puede acelerar la aclimatación, pero si te conviene y cómo tomarlo es una pregunta para tu médico, no para un guía o una web.

La forma más sencilla de ver el volcán: cinco horas con recogida en tu alojamiento, el mirador de Romerillos con alpacas, té de coca y artesanías en la entrada al parque, paradas para fotos a unos 4000 m y un paseo por la laguna Limpiopungo. Sin caminata al refugio. Calificación de 4,4 con 124 opiniones.

★ 4,4 (124) · 5 horas · Reembolso completo si cancelas hasta 24 horas antes

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¿Quién no debe subir al refugio José Ribas?

Las personas con problemas cardíacos o pulmonares, las viajeras embarazadas y quien haya tenido mal de altura grave antes deben consultar primero con un médico. Para ellos, y para niños pequeños, un día más bajo alrededor de la laguna suele ser la mejor opción.

La caminata al refugio no es técnica, pero es empinada y muy alta, y cada tour establece sus propios límites. El día de caminata y bicicleta, por ejemplo, no es apto para menores de 6 años, mayores de 65 o personas con problemas cardíacos o respiratorios. Las familias con niños pequeños suelen quedarse en Limpiopungo y los miradores bajos, que igual ofrecen un día completo en el volcán.

La visita corta a la laguna se mantiene a unos 4000 m y por debajo. El tour de Cotopaxi y Quilotoa de un día (4.1 de 687 opiniones, el más reservado y el peor valorado de los principales aquí) combina el pie del volcán con el borde del cráter de Quilotoa a unos 3900 m, y el tour en grupo reducido de Cotopaxi y Quilotoa (4.7 de 70 opiniones) recorre lo mismo en grupos más pequeños. Ninguno de estos tres incluye la caminata al refugio. En el tour privado a caballo de un día puedes tomar el sendero plano de Limpiopungo en lugar de la caminata. Para comparar ambos volcanes, consulta Cotopaxi o Quilotoa.

¿Qué frío hace en Cotopaxi?

Más frío de lo que la mayoría de los visitantes espera. De día suele haber entre 0 y 8 °C en el parqueadero y el refugio, el viento hace que se sienta más frío y por la noche baja bajo cero. Incluso en una mañana soleada, espera viento cercano a la congelación en las alturas.

Cotopaxi está casi sobre el ecuador, así que no hay un verano o invierno real: la temperatura depende de la altitud y del clima del día. En la laguna Limpiopungo, una mañana tranquila y soleada puede sentirse templada, mientras que el parqueadero, unos 700 m más arriba, suele ser ventoso y frío. Las nubes suelen formarse entre la mañana tardía y el mediodía, y una vez que tapan el sol, la temperatura baja rápido. Lluvia, granizo o un poco de nieve son posibles en cualquier mes, más frecuentes de febrero a mayo y en octubre y noviembre.

El sol es la otra sorpresa. A esta altitud, tan cerca del ecuador, quema rápido incluso a través de nubes finas, y la nieve y la arena clara lo reflejan. Los meses más secos, con mayor probabilidad de vistas despejadas, son de junio a septiembre, que pueden ser muy ventosos, y de diciembre a enero.

¿Qué ropa debes llevar para un día en Cotopaxi?

Vístete por capas que puedas poner y quitar: una capa base abrigada, una chompa o chaqueta ligera de plumas, una cortavientos e impermeable, gorro, guantes, gafas de sol y protector solar de alto factor. Usa zapatillas de trekking o deportivas con buen agarre para la arena suelta.

• Capas: una camiseta térmica, una chompa y un cortavientos funcionan mejor que un abrigo grueso, porque te calientas rápido al subir y te enfrías rápido en la cumbre.
• Cabeza y manos: gorro abrigado, guantes y un pañuelo o buff para el cuello contra el viento.
• Sol: gafas de sol, protector solar de alto factor y bálsamo labial.
• Pies: zapatillas de trekking o deportivas resistentes con buen agarre; la arena se resbala bajo suelas lisas.
• En tu mochila: agua, un snack y algo de efectivo para las paradas de comida, ya que varios tours no incluyen comidas.

Si olvidas algo, en los puestos de la entrada del parque y en las paradas del camino venden gorros de lana, guantes y ponchos, y los que han hecho el tour en bici y caminata mencionan comprar justo eso en el trayecto. En el paseo privado a caballo y la caminata al refugio (5.0 de 23 opiniones) el equipo para el caballo está incluido, pero la ropa abrigada sigue siendo tu responsabilidad. La guía completa de la caminata está en la guía de la caminata al refugio Cotopaxi.

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